秋末冬初时节，天气越来越冷。破庙外，忽然吹起了北风。庙中六人虽都围作一堆，迎风的人却还是被吹得打起了冷颤。

萧爻道：“天色将黑，还是生起火来的好。”众人都赞同此议。萧爻道：“杨兄，左兄，史兄，不如我们去找点干柴来。”

杨棅忠道：“当然是我们去。”

行走江湖之人，都知道这么一个常理。向晚先投宿，鸡鸣早看天。谁都不能背着自家房子出门的，投店住宿必不可免。但也有错过宿头的时候，就只得见机行事，或投庙宇下榻，如若运气不好，要在荒郊野外过夜，也只得从权。

左良材是走惯江湖的人，野外露宿的情况，碰到过不少次。当下跟着萧爻和杨棅忠，到庙外找柴。

史可法是个货真价实的书生，从没经历过这种境况，那也无可奈何。

四人各到一方，不到一顿饭功夫，就各找来几大捆干柴。放在破庙中间，很快烧起了大火。

六人围着大火坐定，因为天色将黑，而破庙中却空空如也，根本找不到一个可以安睡的地方，又兼男女有别，更是谁也没想过睡觉。这六人中，史可法年龄最长，已有家室。其次是杨棅忠，再是左良材、萧爻、许佳琪、许佳玲。这五人中三条光棍，两位黄花，却都规矩守礼，心思各异。然而，就这么坐着烤火，终究乏味。若都沉默不语，更会尴尬。

六人烤了一会儿火，身子渐渐暖和。萧爻搓了搓手。忽然问道：“杨兄，你先前为何要掌匡自己。”

杨棅忠又接着之前没说完的话头。道：“这话，我还得从头说起了。刚才我们好像是说到左兄走散吧？”

萧爻道：“正说到此处。左兄走散，你跟佳琪姑娘却又如何呢？”

许佳琪忽道：“萧公子，你就叫我佳琪得了。大家都是好朋友，不消这么姑娘长姑娘短的。”

萧爻想想也觉得在理。便说道：“是。”

许佳玲却道：“你叫我也这么叫。”

萧爻道：“不要姑娘了吗？”

许佳玲道：“嗯，不要姑娘。”

萧爻道：“不要姑娘，专要儿子。”

许佳玲一时并没有反应过来。道：“你又胡说什么了？”心中却想：“不要姑娘，专要儿子，这是什么意思呢？”

萧爻笑了笑，见她秀美微蹙，便没再接话。

史可法却道：“左兄当天跟杨兄走散，那杨兄跟佳琪是走散了，还是一直都在一块。又是否遇到过泥腿子？”

杨棅忠向许佳琪看了看，显然有征求她意见的意思。这一来，众人都明白，杨棅忠跟许佳琪确是在一块的。然而，他为何不直接说了，而要征求许佳琪的意见呢？这令人多了一层遐想。

许佳琪道：“那天晚上，我跟杨大哥走出了后，我便一直跟在杨大哥身后，不曾走散。遇到了不少、、、、、、不少。”她并不知道这泥腿子就是史可法等人对锦衣卫武士的歪称。说到此处，便难以继续。但她将此事言明，自是好叫众人明白，自己跟杨棅忠清清白白，并没什么不可言说之事，也好叫众人不可妄加猜测。

杨棅忠道：“我跟许姑娘一路上遇到了不少泥腿子。杨某跟他们仇深似海，就是拼个你死我活，搭了这条命，那也没什么。可那时佳琪姑娘就在我身旁，在下虽是粗蠢之人，却也能想到，我跟泥腿子拼命，我一死，佳琪姑娘却要落到泥腿子手上。”

史可法道：“那些泥腿子们，丧尽天良，无恶不作。佳琪这么一个如花似玉的姑娘落到他们手上，倒真不堪设想。杨兄，那你又是如何做的？”

史可法的这番话，在场之人，也都能想到。

杨棅忠道：“当时围追我们的，共有十人，由一小旗率领。这锦衣卫的职位，在下倒也清楚。小旗是为十人的指挥，总旗能率领调度五十人。再上去就