听闻为了儿子，何福爹握着拐杖的手紧了紧。

儿子，是他们家的希望。理智上说，他自己没能力，妻子又不及老娘手巧心细，老娘确实是最合适的人选。只是，看着白发苍苍的老娘，情感上，实在不能接受。

何福娘一咬牙，道：“福哥奶，还是我去城里吧。”

何婆子瞅着她笑，不说话。何福爹原本紧张的心情，也叫她逗乐了，他不仅笑，还挖苦媳妇：“就你那手艺，别院都进不去，顾姑娘哪会带你回城？”

何福娘的娘家更穷，但她脑子灵活，又拎得清，还勤快肯干，优点多得不行。缺点也很明显，做不来精细的事。粘针绣花，她还不及汉子；拿刀做饭，她还不如十一岁的儿子。因有一把力气，这两年何家才攒的三亩天，便是她一个人在种。

见婆婆和夫婿同时笑自己厨艺，她理直气壮地说：“干什么笑呢？饭做熟了，能填饱肚子就行呗。”

“那是你，不是顾姑娘。”何婆子内心早有了主意，家来商议，不过走个流程，说完这句，老人家一锤定音，“好了，我这就去回顾姑娘，你们该干嘛干嘛。”

何福娘还要再劝，叫何福爹一把拉住，只听他长叹一声，方道：“别争了。你单等我娘家来那日，进城去接她一趟，与她一道推车就是了。你年轻又好看，叫你出门，我到底不放心。”

“又胡说了！福哥都这么大了，我哪里年轻了呢？”

何福娘嘴上嗔了句，到底没和何婆子再争什么。

顾遥听了自己意料之中的答案后，与何婆子道：“婆婆应了，我们日后相处的日子多了去了，我也不见外了。福哥念书的事，我记得呢，不过，总要等我爹来了，同他讲才好。”

且说顾知县偶然间搭了一次牛车，感受到底层百姓的不易，之后往返别院与后衙时，便套一身半就不新的儒士装，扮做一个穷秀才，进城替人做活儿。

贫苦百姓家，一年沐浴次数一巴掌的事。讲究的，趁着夏日里暖和，倒是常梳洗；也有那不讲究的，一身汗臭坐到你旁边，那味道，当真不如蹲茅坑。

这日，顾遥终于等到了顾知县，远远闻见他身上的味儿，捂着鼻子问道：“爹爹身上的怪味，哪来的？”

顾知县自己嗅了半晌，苦笑道：“我竟没闻到。”

方把搭牛车的事讲了，顾遥眼前一亮，赞道：“爹爹大善。”

顾知县憨厚一笑。

顾遥原本只打算替福哥求个夫子，见父亲心系民生，便改了主意，因道：“阮家庄虽不大，如今也有百十余户人家。适龄孩童不少，爹爹请一夫子过来，再拿些钱财，盖一座学堂，岂非更善？”

此为利民之事，顾知县便应了下来。可巧，再回城时，恰遇到一名真正的穷秀才。

秀才姓楚，乃两家店人。两家店因有个学堂，满出了几个秀才，还出过一个周姓举人。楚秀才家有常年卧榻的老母，这秀才又不善经营，日子过得颇为拮据。时至今日，楚秀才已经两年不曾进学。

听他说两年不曾进学，顾知县奇道：“那你怎还记得这多四书五经的内容？”

楚秀才红着脸说：“来回做牛车，小生也无事可做，便捡那快不记得的书，默背几遍。一来打发时间，二则还能少落后同窗些许功课。”

顾知县这才将自己身份报了，又与他道：“你若肯去阮家庄做夫子，书能照读，我盖三间瓦房与你们一家住。顾家有半年时间住在庄子上，大夫是常备的，给你娘瞧病，方便得紧。”

知县之于秀才，等同于校长存在，楚秀才喜不自胜，连声道谢。

两下说定，顾知县再去阮家庄时，与里正说了声，里正直接指了一块六分的地与他建宅子。顾家有钱，这宅子盖得自然快。瓦房盖的学堂落成之际，宋家的屋子还在收尾。