王家那位姑娘已及笄，与宋河同年，比他还大六个月，容貌不下宋海棠。王掌柜早就放言，他家给闺女准备了六十两的陪嫁，男方聘礼至少也是这个数。

周边十里八村的，除了大户和商户，再没人能出得起这个钱。

王掌柜自家是商户，不愿意女儿嫁进商户，他图的，便是大户人家，可大户人家穷疯了才娶个商户女做正房。一年压一年，王姑娘十六岁还未定亲。

这会儿，王掌柜见宋河人才不错，虽是农家，能念书，也算不得穷家劣户，又被周举人赏识，指不定来日就有了功名，便主动将聘礼降了降，只要宋家能出五十两聘银，他就嫁闺女。

宋家哪有这么多银子？总不能卖大儿媳妇的陪嫁田，娶小儿媳妇吧？别人同意，宋江也不同意。

每当有困难，大房这帮人第一个想到的就是二房，这一次也是这样。可到底惧怕顾家，都有些犹豫，还是宋巧说：“顾大人就要走了，有什么好怕的？”

这话，却是宋江宋河俩兄弟琢磨时，让宋巧听见的。

俩兄弟只说是可能，宋巧听来便是十成十了。宋河想娶媳妇，没揭穿她；宋江舍不得媳妇陪嫁，没揭穿她。

一家人先找了宋二郎。

宋二郎掰着指头算了半晌，得出得把宅子和田产都贡献了，才能给侄儿娶个媳妇的结论。已经拥有的东西，叫他放弃，宋二郎哪舍得？自然而然的，他想到鸡舍的分成。

那日，顾遥不仅带走了宋海棠母女，也将那鸡舍的分成带走了。带走归带走，这些日子看来，鸡舍的收入，还是归了自己婆娘闺女。宋二郎决定去要一些，好打发哥哥和侄儿。

夫妻多日不见，见面宋二郎就要钱，漫说海棠娘手里没钱，就是有，也不打算给，因而道：“我是没钱的。”

“不可能！”宋巧直接否认。

海棠娘临产，睡得不好，情绪极其不稳，闻言便道：“我有没有钱，你比我还情绪呢？信不信随你。”

宋婆子故技重施，屋子就这么大点地儿，翻出了一吊钱、一块银子，都揣进兜里。那是海棠娘预留生产用的钱，哪能让她拿走？

一争一抢间，海棠娘腰撞上了炕，肚子就疼了起来。

星光灿烂，何福娘把汉子探来的消息，告诉了宋海棠，单看她的反应。出乎意料的是，宋海棠没有发怒，而是道：“多谢婶子。这会儿也不是计较的时候，我们姐妹不懂，婶子多费心，叫我娘顺利生下弟弟，比什么都重要。”

何福娘别提多满意宋海棠的拎得清了，当即道：“这个自然。你娘年纪大了，我怕她撑不住，下晌我已叫何福进城，让他求顾姑娘找大夫。我们也奢侈一回，即便用不上，备下也是好的。”

“娘！”

说话间，何福领着大夫到了，何福娘赶紧将人领到自家安顿。

何福却没跟着走，他悄声和宋海棠道：“我去城里的时候，顾姑娘也遇到事儿了，有人截了她的车，你家大姑爷受伤了，郑三爷、衙役都在。明日，我再进城打听一下？”

宋海棠倒抽一口冷气，却十分冷静地说：“不用。打听来了，我们现在也帮不上。你好好读你的书，以出仕为目的读书。”

闻她提及此事，何福有些不自在，他羞愧得说：“读书，我不如宋二哥，也不如楚少爷。”

“他们都是自小就读书的，你才读了几天？何必妄自菲薄？我和顾姑娘都认为你将来会有出息，信不过你自己，还信不过我俩吗？”

何福认顾遥为恩人，又对宋海棠藏了心思，听见这话，兴奋得攥紧拳头，轻轻“嗯”了声，声音太小，随晚风飘散。

“有饭吗？趁这会儿还有力气，煮个鸡蛋来喂二郎家的。”

听见招呼，宋海棠忙应声：“马上来。”

见自己不仅帮不上