不消打探，吹水侯的名声这会儿已沸沸扬扬，甚嚣尘上。

崔鸣九坐在任真身旁，一边为老师沏茶，一边笑道：“这次您当主考官，学生能不能高中，就全靠老师高抬贵手啦！”

他心里想着，幸亏昨天剑圣授意他拜师，提前攀上高枝，否则，等尘埃落定后再献殷勤，就更高攀不起了。

任真不置可否，问道：“你家里很看重这次朝试？”

崔家的家主之争，他也有耳闻。

崔鸣九神色沉凝，“父亲故意刺激我跟兄长竞争，也不是一两天的事情了。兄长修儒，这次入仕考取功名，是他大出风头的最佳时机。”

崔鸣人饱读诗书，学问深厚，又拜在七先生门下，有很强大的后台。文无第一，武无第二，而崔鸣九专注于修剑，武试面临的压力更大。

说到这里，他开心一笑，“原先我还担心，会在朝试上输给他。未曾想，由老师来当座师，可以关照弟子，这真是天大的运气！”

若论走门路，摆在他面前的是通天捷径。

任真没有接茬，转而问道：“你府上的情况如何？”

他约崔鸣九相见，是关心粮食霸盘的进展。要对付叶家，离不开崔家这枚棋子。

崔鸣九答道：“果然如您所料，我抬回银子的第二天，内奸就偷偷跑去跟叶家汇报。那些债主纷纷上门，我按您的嘱咐，已经所有债款偿清，我猜叶家肯定大吃一惊。”

任真满意地点头，“吩咐下去，各处店面继续收粮，每斤稻米加价三文，要让叶家知道，咱们奉陪到底。”

崔鸣九眉尖一颤，“老师，您不是答应过我，和气生财，不再争做霸盘么？”

面对他的质疑，任真淡淡一笑，继续说道：“你应该听说了，夏侯将军被任命为主帅，即将出征，现在你可以去夏侯家了。”

崔鸣九说道：“对，我正准备跟您提这事。陛下果然对您言听计从！昨天我走得太匆忙，忘记问您，我去夏侯家干什么？”

任真眨了眨眼，“老实交代，你昨天在夏侯淳身上押了多少钱？”

崔鸣九挠头，憨厚笑道：“都是小打小闹，不值一提。老师您喝茶！”

任真啜饮一口，从容说道：“夏侯淳出征前，必然会为粮草一事忧虑，正愁着无处筹粮。你去见他，谈谈卖粮的生意，这样做合情合理。”

崔鸣九眼前一亮，“您是说，用咱们囤积的粮食供给军需，赚朝廷的钱？”

说是朝廷的钱，其实就是从任真手里敲诈的那笔拍卖款。空有饷银，筹买不到粮食，军方也得为此犯愁。

任真摇头，“我只是让你去谈，做做样子，并非真的卖给他们。你可以放心，叶家肯定会从中作梗。咱们的意图，就是要引诱叶家入局。”

崔鸣九听糊涂了，“什么意思？难道您想让叶家做这笔生意？”

“朝廷的生意历来最不好做，”任真慢悠悠地道：“卖价太低，会亏本，无利可图。卖价太高，既赚朝廷的便宜，又有官商勾结吃回扣的嫌疑，一旦被御史言官盯上，有理也难说清。”

贿赂官员，牟取暴利，是女帝难以容忍的大罪。

这话里大有名堂，崔鸣九敏锐捕捉到关键，蹙眉品味着话意，陷入沉默。

任真侃侃而谈，“叶家想跟你争这笔生意，难免会贿赂夏侯家。你不仅要顺水推舟，还得促成夏侯家跟叶家达成协议，最好能有个暗中分利的条款……”

崔鸣九脸色骤沉，质问道：“老师，这么做岂非把夏侯家也陷害进去？夏侯霸是您的弟子啊，您这么做，有何情义可言？”

任真看在眼里，忍不住叹息一声。

同样是关乎自身利益，夏侯霸早已卖友求荣，毫不犹豫地出卖崔鸣九，蒙在鼓里的崔鸣九还处处替夏侯霸着想。这两人对比鲜明