跟萧元二人一样，叶无极也是最早效忠女帝的下属之一，当年为了帮她铲除异己，窃取朝纲，参与过不少密谋，手里掌握着很多核心机密。

萧铁伞追随，是出于男女之情，死心塌地；

元本溪拥戴，是因为郁郁不得志，太祖又怯懦无能，非他眼里的明主，扶持皇后摄政，如此大手笔才能施展他的勃勃野心；

叶无极愿意上贼船，动机更简单，也更实际。他贪婪无度，难以抵抗财宝的诱惑，偏偏女婿任天行又为官清廉，不仅不肯扶持他，还反对他插手政事，借自己的名义收受贿赂。

为了能博得女帝信任，牟取荣华富贵，他不惜出卖自己的亲闺女，当作晋身求荣的筹码，最终换来献国公的爵位，居六公之列。

正因为他知道的秘密太多，女帝对他心存忌惮，所以这些年一直恩宠于他，同时又派雪影卫潜入叶府，时刻监视着他的举动。

如今东窗事发，叶无极已经成了最大的隐患，随时都会引爆京城。

听到萧铁伞的汇报，女帝眼眸微眯，阴恻地道：“你们提起他，让我想明白一点。高瞻在京城势单力薄，如何能查清全部资料？或许，这些人里就有内鬼变节，出卖了咱们……”

叶无极唯利是图，反复无常，要是为了好处，把秘密泄露给别人，也不是不可能的事情。

元本溪闻言，沉声说道：“既然如此，那就更不能留他了。他好歹是六公之一，地位显赫，以莫须有的谋逆罪名杀他，恐惹人怀疑。不如借粮饷做文章，让夏侯淳上奏检举，抄没叶家充公！”

这个主意绝妙，既能杀人灭口，又解决军饷的燃眉之急，算是一箭双雕。

可惜，正中任真下怀。

他不想亲自手刃外公，让叶无极自食苦果，死在效忠多年的女帝手里，这才是最具讽刺意味的惩罚。

女帝点头，“就这么办。当务之急是去抓叶无极，将他关进大牢，以防生变。至于其他人，先不必着急，等京兆府奏报后，我会把查案之权交给雪影卫，到时候，你们再名正言顺地抓人！”

匆匆抓人，有不打自招之嫌，跟先查再抓是截然不同的两回事。

元本溪深以为然，补充道：“不能忽略蔡酒诗，他会成为化解危局的关键。夏侯淳负责买粮，是由他举荐，就让他敲打夏侯淳，立即弹劾叶无极。除掉那批人后，出现的职位空缺，也得靠他从朝试里物色人选！”

商议到此时，应急方案终于定下来，三人脸色和缓许多。

抢先斩草除根，嫁祸到逃走的高瞻身上，再指鹿为马，将旧案供状说成煽风点火的污蔑，如此手段虽会两败俱伤，但对女帝来说，已是相对可行的稳妥之计。

总好过真相大白，举世伐武。

这一夜，任真和顾海棠联手，暗杀不少旧案元凶，掀起一场腥风血雨。

天亮以后，风雨不仅不会平息，即将迎来的，更是一场席卷京城的剧烈动荡。

血洗朝野，流言四起，北唐要变天了。

……

……

长安城东，火光四起。

黎明虽未至，献国公府里烈焰滔滔，将夜幕映照得通红，恍如白昼。

四周的街坊邻居被吵醒，纷纷跑到街上，怔怔看着火海里的那座豪华府邸，都下意识地揉了揉眼，以为出现错觉。

他们都不明白，权势滔天的叶家，何以一夜之间葬送于火海，付之一炬。

半个时辰前，一队黑衣长剑的雪影卫冲进府里，擒拿叶无极入狱。

在看到他们的一瞬间，叶无极就意识到大祸临头，女帝隐忍多年，终于还是对自己出手了。

伴君如伴虎，对女帝狡诈多疑的性情，叶无极心知肚明，这些年一直如履薄冰，暗暗提防，私下蓄养不少江湖强者，以防出现灭门之灾。