守之一道，在于坚忍。

面对陈白袍的持续攻击，元本溪拖着病躯，凭借坚忍不拔的意念死守，一步不退，终于拖垮了对手。

一代国士，智计无双，在最危急关头，他向世人展现出的，并不是文韬武略，奇谋妙计，而是身为儒生应有的忠义和气节。

捐躯赴国难，视死忽如归。

只要他一息尚存，敌军就休想踏过虎丘！

从城头坠落后，他被众军送进城里抢救，再次醒来时，已是半夜。

陪在榻边的，除了几名将领以外，还有一位穿着宫服的公公，应该是从京城赶来。

见他缓缓睁眼，虎卫统领迎上前，悲喜交加，“先生，您终于醒了！”

大夫诊断的结果是，元本溪旧病恶化，此战耗光全部精力，已是油尽灯枯，时日无多。这样的症状，无药可救。

为了这座城，他拼上了这条命。

虽然乱局仍未平息，他已经尽力了。

昏暗灯火下，元本溪脸色蜡黄，气若游丝。他嘴唇翕动，话音微弱，“敌军退否……”

在生命的最后时刻，他心里忧虑的还是军情。

眼见此景，那统领长叹一声，五味杂陈，只好答道：“敌军进退两难，还在犹豫，很快就会逃遁！”

他不忍心直说，二先生拼到这地步，依然没能令白袍军退去。

元本溪听懂了，脸色瞬时涨红，猛烈咳嗽，咳出大滩鲜血。他眼窝凹陷，身躯剧烈颤抖着，已经显露死象。

婢女连忙上前，将他搀扶坐起，收拾衣襟床褥的血迹。

众将手足无措，心情沉痛。

元本溪喘息良久，才艰难平复下来，问道：“伤亡如何？”

城里原本有两万虎卫，皆是剽悍精锐，他又带来八千禁军，人数加起来，跟敌军不相上下。

那统领沉声答道：“守军还剩一万两千人，都有不同程度的负伤。至于敌军伤亡，据末将观察，绝对比咱们更惨重！”

他怕元本溪动气，急忙补充道：“咱们有坚固城防做倚仗，战局不会比今日更严峻。敌军锐减，无法组织冲锋，撤退只在早晚之间。”

元本溪点头，脸色略有缓和。这点道理，他还能想得通。

他离开京城前，女帝已火速传书前线，调大军回防京师。只需再拖延一两日，等到援军赶来，危机就会化解，白袍军无处可逃。

这时，他抬起头，目光扫视着屋里，很快发现那位公公的存在，沙哑地道：“你为何前来？”

他认得此人，是女帝的贴身心腹，平时极少出宫。

场间众将闻言，神情陡然紧张起来。他们已得知公公的来意，知道又发生了什么。

那公公上前，垂首行礼，“先生，老奴前来，只因京中突发变故，陛下也束手无策，只能请您定夺。”

说着，他从怀里掏出一份密札，呈给元本溪。

元本溪微怔，打开密札阅读片刻，身躯瘫软，险些再次晕厥。在婢女搀扶下，他深吸一口气，目光里充满惊愕之意。

“前天还好好的，怎么会爆发瘟疫？”

信里写得清楚，一夜之间，京城无数人发病，头痛腹泻，浑身生斑，甚至昏迷不醒。这些都是瘟疫传播的典型症状。

另外，信里还有句最关键的话，干系太大，那公公没敢透露给众人。

女帝也染上瘟疫，卧床不起。

在这内忧外患之际，女帝本人倒下，是对武氏皇朝最沉重的打击。一旦消息走漏，被四方州郡知晓，届时必蜂拥而起，天下大乱，局势一发不可收拾。

白袍奇袭尚未解决，瘟疫又突然爆发，这真是雪上加霜。

眼下，女帝昏迷，萧铁伞不在，主持朝局的重任，只能由元本溪肩负。偏偏他又死守虎丘，耗得油干