当天夜里，任真通知李慕白，派墨家强者回山接小不起。

第二日，任真带伤登城布防，然而，迟迟未见北海叛军来袭，他和杨靖的约定便落空。

他知道，北海军必定发生了变故，派人探察得知，敌军大营昨夜遇袭，高瞻害怕他泄密，不顾重伤，毅然执行既定计划，于乱军丛中诛杀高士诚，震慑三军。

高瞻表现得骁勇异常，又搬出亲王身份，随高士诚南下的那些心腹不得不归降。诚如他对任真所说，在北海旧皇族眼里，谁当首领并不重要，只要政归高唐，这就足够了。

北海由此易主。

任真听到密报，不得不感叹，高瞻临危不惧，老辣果断，确实比高士诚之流强出太多。

第三日，暗哨再次传报，北海军退兵五十里，高壁深堑，加强防御工事，似乎有长期囤兵的打算。

显然，杨靖在军营里发挥作用，由于刚完成火并，高瞻又身负重伤，只能先停战休养一段时间。

任真终于放心，从军中秘密抽调三万精锐，整装待发，准备绕道北上，轻兵奇袭北海郡。

第四日，故人姗姗而至。

在墨雨晴陪同下，小不起来到龙城，跟任真相聚。

时隔大半年，小不起长高一截，没白练功夫，身板也变得壮实一些。再次看见任真，他甚是欢喜，在这位英俊叔叔面前活蹦乱跳，气氛也活跃许多。

他第一次遇见任真，是在云遥宗外，当时，任真以剑圣的面目出现，容貌俊美，给他留下挺不错的印象。

第二次重逢，是在西陵后山，杨玄机教过他辨气识人之术，故而，他一眼看穿碑林里的假蔡酒诗，就是曾经给他买糖葫芦的任真。

两回生三回熟，不枉杨玄机一番苦心，这对关系微妙的师兄弟互相顺眼，相处得很亲昵融洽。

有意思的是，当任真把他带到海棠面前时，小不起心灵剔透，竟然开口就说了一句，“英俊叔叔，你扮的是这漂亮姐姐啊”，令两人惊讶之余，又哭笑不得。

能轻松识破昔日剑圣，小家伙的眼光真毒辣，远远胜过大多数长辈，不过，叔叔和姐姐，这称呼怎么越听越乱……

两人知晓小不起的身世，很心疼这孩子，专门陪他玩了一整天。

吃晚饭时，发生了个小插曲。

小不起得知老爷去了京城，低落一会儿后，又恢复顽皮心性，非要缠着任真比划拳脚，还顺口称任真为师兄，问老爷有没有偏心，传授给他更多功夫。

任真听得一头雾水，当时一笑了之，没把小孩子的话放在心上。

等到日后，尘埃落定，他再回想起这些细节，后知后觉，只能悔恨明白得太晚，却已于事无补。

小不起是北海之行最关键的主角，他前来会合，任真已经可以启程，但还是耐心等下去。

第五日，又有三位故人赶来。

杨玄机潜入京城后，按照任真的嘱咐，通知老王夫妇，将邬道思秘密送到龙城。由于邬道思腿脚残疾，无法行走，只能坐在木车上，故而，他们在路上耗费不少时日。

见到老王夫妇，徐老六笑逐颜开，拉着两人自去饮酒。

至于邬道思，则被任真请进密室，详细询问京城生意的进展。不知有意无意，小不起也被带在旁边，眨着大眼睛，默默聆听着。

一别数月，邬道思面容憔悴，不复有大朝试上慷慨陈词的神采，经历劫难过后，说话的语调也低沉许多。不过，重新见到任真，他也感到兴奋，坐在小车上侃侃而谈。

在任真授意下，他知晓了赌坊背后的真相，便按照杨玄机的阵图，在城内开店扩张，生意有条不紊，那座秘密阵道也基本建成。

关于瘟疫爆发、册立太子等事，他一直都在替任真盯着，今日见面，便事无巨细，把他探察到的情报和