皇帝身上穿着明黄中衣，从司衾尚宫手里扯过黄直地纳纱织锦袍子，披在肩上，连鞋也未穿，急匆匆往外头走。吴书来手里端着一双蓝缎凉里皂靴，弓腰疾步随在后头，谨小慎微道：“万岁爷，请穿御靴。”皇帝一顿步，后头仪仗便纷纷刹住，喘息不定。皇帝抬起一只脚，问：“怎么回事？”

吴书来跪地伺候，道：“启禀万岁爷，据纯主子底下侍奉衣冠的佩儿说，纯主子傍晚吃过晚点心，扶着海安往御池边散步，回来时，不小心在翊坤门前摔了跤，纯主子喊肚子痛，可宫门上了锁，皇后那儿又已安寝，直房的人不肯往里传…”

皇帝喝道：“胡闹！”里外的宫人皆屏声静气，不敢吱声，吴书来吓得浑身哆嗦，接着道：“奴才斗胆做主，使人往御医院传了话，想必此时已有太医往翊坤宫去了。”皇帝面色稍稍平缓，道：“朕去瞧瞧。”又道：“让人把舒嫔送回去。”

圣驾至翊坤宫时，四下已复燃宫灯，潋滟火光将甬道照得通明。数十御医轮流在西间把脉，皇帝候在东间，隔屋闻见呻吟之声，心绪焦灼，坐立不安。过了大半时辰，院使王大人率四五位御医吏目跪至御前禀告，道：“纯主子原还有小半月的产期，今儿摔了跤，身上并不见伤，却撞了肚子，破了羊水，若是止不住，只怕得用药催产。”

皇帝不似往日从容，暴躁道：“那还不快去拟方子！”王大人愣了一愣，迟疑道：“眼下情势危急，用药稍有不慎，便会危及性命。再说，纯主子熬了半会才宣召太医，耽搁了时辰，如今…”他年老啰嗦，勤恳自保，皇帝目光玄寒，冷冷道：“少说废话，纯嫔若是有什么三长两短，你提着头来见朕便是。”

王大人吓得丧魂失魄，道：“实在是凶险万分，奴才不得不早作谋算。”又停了一停，方道：“如果事出意外，皇上想先保纯主子，还是先保皇子。”皇帝脚上一虚，往后退了两步，跌坐在炕沿，仿佛喘不过气来，梗着喉咙道：“你说什么？”王大人敛了敛神色，镇定道：“臣等怕事有意外，想请皇上示下，是先保纯主子，还是先保皇子。”一字一句如爆竹一般，在皇帝脑中轰然炸开，劈里啪啦的在他心底翻滚，溢出从未有过的惊惶恐惧。

吴书来十来岁开始伺候皇帝，圣心如何，也能揣摩一二。皇帝威严，人前总是淡然若定，如此惶然失措，连吴书来也只见过两次，一次是二阿哥薨时，另一次，就是眼下。

王大人见皇帝踌躇，不敢催促，只管伏地叩首。简玉衡亦是心如火焚，跪走上前，沉声道：“皇上，纯主子年纪尚轻，往后还有妊娠机会。孩子虽是皇家血脉，但一生下便没了母亲，也实在可怜。请皇上三思而行。”

皇帝恍然回过神，心里绞痛得厉害，咬牙切齿道：“你们跪着做什么，还不赶紧去救人！朕说了，纯嫔若有什么三长两短，你们一个一个都别想脱开干系！”此言一出，底下御医纷纷连滚带爬的起身，往外厅商议用药。至午夜，才将熬煮的药喂与青橙，皇帝又下旨开了宫门，请了稳婆入宫，待一切安当，已是天亮时分。

吴书来见皇帝一宿未睡，上前道：“万岁爷，您好歹眯一眯眼罢，呆会子还要召见朝国使臣，您…”话犹未落，皇帝瞪着猩红的双眼，道：“纯嫔如何？”吴书来道：“稳婆已经进去，开水汤药都已备好，辰时末分当能生产。”皇帝点点头，动了动僵直的身体，道：“宣人伺候洗漱。”吴书来还想劝皇帝假寐片刻，皇帝却已趿鞋下炕，遂躬身而退，往廊檐垂立的宫人打了手势，不出半会，便有人端着金盆巾帕入屋。

皇后晨起时听见风声，心中一惊，召来直房的人狠狠训骂了一顿，各赏了二十板子，方急匆匆坐了肩舆往翊坤宫去。皇帝没得心思与她计较，只道：“你在这里守着纯嫔，有什么事只管叫人往乾清宫禀告，前朝有事，朕不能耽搁。”皇后应了，道：“皇上放