虽然降过一次大雨，但桂穗镇的空气还是干燥的很。旱灾未过，龙神的离去简直如惊天霹雳，敲在了每一个桂穗镇人的心头。

桂穗镇的百姓们成群，在镇外的的野祠堂里祭拜龙神。启武歌早就招呼捕快们张贴告示，通告了龙神鳞片的情况，希望安抚人心。

然而在李来亨看来，事情颇为怪异。桂穗镇的百姓们，并未因告示而安定，反而在野祠堂拜地更勤了。

他走到一处偏远的野祠堂，见没有捕快，祭拜的百姓也渐渐散去，这才打算打听消息。

一名形容枯槁的老者在一名孩童的搀扶下，缓缓跪在龙神画像前，虔诚跪拜。他显然是腿脚不便，只能等人群散了，才能好好地祭拜龙神。

“老丈，我看这的人都在拜这个龙神，这龙神到底灵不灵啊？”李来亨笑呵呵地说。

那老者警惕地打量着他，缓缓地站起，将孩童挡在身后：“你不是本地人？”

“我是当兵的，刚刚退伍，这不要回河西老家么，路过你们这儿，看到此景，这才随便问问。”李来亨说着半真半假的话，依旧春风满面。

老者再次细细打量着李来亨，见他身穿粗布箭袍，脚蹬麻鞋，眼里的警惕少了大半。

“你说你是当兵的？我不信。”老者还是挡在孩童面前，疑惑地说。

李来亨伸出自己的双手，笑呵呵地说：“老丈，你看，我这可是干过农活的手，握过火铳的手。”

李来亨没有说谎，他的一对手掌宽大结实，骨节明显，食指有着厚厚的老茧，这是长期干活射击才有的痕迹。老者定睛一看，顿时信了。

“老丈，你好像很怕？”李来亨察觉到了异样，和气地问道。“是不是有什么不敢说的？”

老者眉头紧皱，看着四周无人，哀叹一声，这才小声说道：“你是外地人，没事就回河西吧。我们河东，现在就不是人待的地方。”

“因为旱灾吗？”李来亨见老者反映如此之大，心里开始莫名地悸动。

“不只是旱灾，后生啊，你还是别多问了，知道多了，有祸殃。”老者慈祥地说道。

“都是启武歌那个祸害，他是个祸害精。”老者身后的孩童高声叫道。

老者立刻捂住了孩童的嘴巴，再次看看四周，急忙说道：“我外孙不懂事，他的话你别当真。”

“后生，听我的劝，你还是快走吧。现在外地人不让进城，形迹可疑的外地人还要抓起来。”

李来亨眉毛一挑：“为何要抓外地人啊？”

“那启武歌把赈灾的粮食全都收作一处，藏进了自家的粮行。”虽然身边早就无人，但老者还是悄声说道。

“原本的赈灾粮都是白花花的大米，现在俺们只能领麸糠。要不是龙神显圣，俺们只能靠麸糠过日子了。”

“捕快和军士一旦看到你是外地的，一律不让进城。要是外地的粮商进来，就直接拷走。”

“这启武歌如此大胆？”李来亨惊讶地说。“他只是皇族，还能操控刑名？桂穗镇的县令干什么的？”

老者哀叹一声：“县令本来就和他有勾结，要不然赈灾的粮食哪能进他的粮行？龙神降临之后，他就把龙神贡了起来，更是无法无天了。”

李来亨无声地叹息道：“怪不得启武歌贴了告示，你们还在祭拜龙神。这启武歌手里握着龙神的鳞片，那简直就是握着你们的命。”

“谁说不是呢？”老者拜完龙神，苦闷地说。“后生啊，你还是回河西老家吧，总比我们河东好些。”

说罢，老者在孩童的搀扶下，离开了野祠堂。

石元吉一行人回到了新找的客栈，整理过一天的记载，各自休息。

时间已到酉时末，他端坐在客房的床上，运气修炼龙机术，等待李来亨回来。

窗边一