茶、咸酸奶、狮子奶与咖啡——

等到朱利奥.美第奇，一个信仰天主的意大利人，一个基督的亲王，毫不退让与窘迫地在苏丹的对面坐下后，苏丹的黑人宦官就为他们奉上了饮料与各种精致的食物。

奥斯曼土耳其的饮料与食物，就如他的国土与子民一般纷杂而繁多。

黑人宦官首先送上的是茶，这是奥斯曼土耳其人最喜欢的消遣方式，茶被他们称作“兔子血”，这种朱红色的液体在烛光下确实很像是生物的血液，它们被盛放在客人的银杯与苏丹的金杯里，茶杯的边缘打开，腰身收细，犹如尚未盛放的郁金香花，朱利奥品尝了一口，伴随着薄薄的雾气，浓郁的香味凶狠地涌入人类的口鼻。

咸酸奶在伊斯坦布尔，则是从平民到苏丹都能够得以享用的料汤，人们或是直接饮用，或是浇淋在米饭与面条上，在苏丹这里，它们被装在勺状的杯盏里，旁边摆着一盘杜兰小麦制作的硬质面条，这又是为了迎合客人的口味了。

而狮子奶，虽然与咸酸奶一样有着奶这个名词，事实上，它是一种酒，据说男人喝了可以强身健体，如同狮子一般的无所畏惧，对此——很难说是不是人们为了安慰自己而编造出来的一种说辞，毕竟他们的经文中明确地指出了饮酒是一种罪恶——但就像是任何条令与法律一般，所有的禁令都是针对被统治者的。当苏丹示意黑人宦官为他们送上狮子奶时，神情中并无丝毫不安，黑人宦官也没有露出惊讶的神情。

狮子奶是一种奇特的酒类饮料，它还是纯酒时，如同泉水一般的透明，饮用时，加上半杯真正的泉水，它就立刻变作乳白色，就如同奶水一般，它的浓郁香味甚至远远超过了茶或是酸奶，加了冰块与蜂蜜后，它就如少女的舌头一般甜蜜与滑腻，令人难以释杯。

但无论是塞利姆苏丹，又或是朱利奥，都不是没有控制能力的人，在小酌了半杯后，空气中因为陌生而产生的紧张气氛逐渐散去，两人放松地倚靠在富有弹性的靠枕上，面对着一盘“沙特兰兹”。

沙特兰兹的原身是来自于印度的恰图兰卡，它从印度传至波斯，又从波斯传至奥斯曼土耳其，是一种有着三十二个棋子的投骰象棋，分作王、宰相、象、马、车与兵，对弈的时候，执棋人要投掷一个六面的骰子，骰子的每面都对应着一种棋子，要投到相应的骰面才能移动对应的棋子。

而沙特兰兹之所以能够获得奥斯曼土耳其的苏丹的青睐，除了它蕴含着的奇特意味——每局对弈都如同一场微缩的真正之外，大概就是它的判胜方式——在沙特兰兹中若要获得胜利，一方必须吃掉另一方除了王之外所有的棋子，还要确保另一方无法在下一步将自己除王之外的棋子全部吃掉，才能宣告胜利。

这种决绝彻底的获胜方式无疑是相如奥斯曼土耳其苏丹意的，尤其是塞利姆苏丹，虽然他现在还没有完全地掌握住这个庞大的帝国，但他的性格与思维方式已经确定了他不会是如巴耶塞特二世那样温和守成的君主。

而他对朱利奥的邀请也似乎证明了这一点。

“您要知道，”在首先将自己的王放在棋盘右侧之后，塞利姆笑着说道：“当我还是特拉布松的总督时，我就已经听说了你的名字，人们都说，在罗马，有着一个无比睿智与慈悲的学者，他叫做皮克罗米尼，当他看到人世间爆发了悲惨的瘟疫后，就向他的天主祈祷，他的天主听见了，就派使者下来，教会他如何驱逐魔鬼带来的疫病。

那个时候，我就想要去看看——天花，我亲爱的朋友，那是一种多么可怕又令人憎恶的疫病啊，居然有人说，它们是可以预防的，虽然人们都说，它是你们的天主给予圣徒的赐福……”他意味深长地说：“但我们都知道，无论是你们的天主，还是我们的真神，他们只在我们的口中，心中，或是我们无法触及的冥冥之中，却并不