望江楼这名字乍一听，容易叫人误解。

首先，望江楼上望到的不是江，而是数百年前开凿，由京杭运河延伸至泉州的京泉大运河。

其次，这酒楼并不是什么文人骚客荟聚的地方，恰恰相反，常年在此扎堆的，都是越州城修行圈中的恶汉莽夫。

正所谓仗义每多屠狗辈，七司前有魔窟救童的勇迹，后有散尽千金的壮举，在越州百姓心目中，形象固然高大，但是威望攀升最快的，反倒是在这些亦正亦邪的屠狗辈们中间。

而步安特意支开宋氏兄妹，兴师动众地来一趟望江楼，真实目的也不是为邓小闲摆宴这么简单。

钱塘江上，宋蔓秋曾经问他，为什么不在嘉兴募兵。步安所说的原因，只是其一，另一个原因，更加复杂，也更加隐秘。

一言以蔽之，他兴办团练的目的不是保家卫民，这在将来是迟早要图穷匕见的。

而寻常良民，一旦知道自家主子要举兵造反，恐怕第一反应就是吓得魂飞魄散。

只有脑袋挂在裤腰带上，从来不知忠君为何物的亡命之徒，才会安之若素，无所畏惧。

更何况，要将种地的农民培养成上阵厮杀的悍卒，所要花费的时间和代价，都太大了。

换句话说，步安来望江楼，不是请客吃饭，而是发动群众闹革命来了。

此刻，他气定神闲地走在七司众人前头，频频抱拳，穿过一众赴宴者，来到二楼空着的主桌前。

刚要坐下，便有一个穿戴富贵的中年妇人迎了上来。

邓小闲忙替他介绍说，这位胡四娘就是望江楼的东家。

步安闻言，打着哈哈，说了一声久仰大名。

胡四娘扑哧一笑，忙拿手绢捂着嘴道：“步爷真会说话，四娘只是个伺候人的，哪有什么大名。上一回步爷把公孙庞那老小儿丢进江里，真正快意，可惜奴家没能亲眼得见。”

这女人生得妖艳，笑起来，眼角满是细密的皱纹，但手背上的皮肤却是细嫩得很。

她说什么伺候人，显然是谦虚客套的话，望江楼在越州修行界颇有声望，她这个老板娘绝不是寻常人。

只是她再不寻常，跟风头正劲的七司一比，也要矮上半头。

眼下，她嬉笑打趣，像是跟七司众人都熟稔得很，一边招呼伙计好酒好菜伺候，一边陪着步安说些玩笑话，既给足了步安面子，又全无低声下气的感觉，实在是八面玲珑，世故圆滑。

等到酒菜上齐，步安起身道谢，接着走到二楼中庭，举杯朗声道：“今日花道士练气圆满，新晋修士，七司特来望江楼上，宴请诸位豪杰，有什么不周之处，还请海涵！”

言毕，他便率先举杯，一饮而尽。

“步爷客气了！”

“邓兄弟竟然晋升了，真是可喜可贺！”

“花道士平时没个正经，全是步爷管得严，修行才没有落下！”

楼上楼下，前来赴宴的食客们也纷纷举杯。

邓小闲一杯酒下肚，脸上就已经冒着红光，口中喃喃道：“谁没正经了，老子是有松有紧，修行哪里落下过……”被洛轻亭瞪了一眼，才讪讪改口道：“还是步爷管得严，说的有理！十分有理！”

这时，步安接过胡四娘帮他重新倒满的酒杯，又复举杯道：“趁这机会，我有一问，想要请教诸位豪杰。”他不做停顿，直接了当地问道：“你我修行，求的到底是什么？”

胡四娘神情有些诧异，心说这小书生喝多了不成，怎么跑我这望江楼上，考问经义来了。修行求的什么？不求富贵荣华，难道求自在圆满？

数百名食客也都被他问得一愣。

“为民除害！”不知是谁喊了一嗓子，引来悉悉索索的笑声，然而笑声很快轻了下去，气氛一时有些尴尬。

越州城中，