进了县城不久，步安便发现，此地并非全无秩序。

虽然街上行人大多漫无目的，可有些店家居然仍在营业，酒肆茶楼中食客寥寥，却也不是空无一人。

既然有秩序，就一定会有神志清醒的人。如此一来，叫人心中安定了不少。

队伍经过一间茶楼时，步安遣人去问，城中何处可以落脚吃住。不一会儿，李达竟把茶楼掌柜带了出来。

这掌柜五十来岁，矮胖身形，满脸带笑，一口官话混着浓重的闽地乡音。李达山东人氏，自然听不懂，步安却能听明白个八九成——“胡建”口音在他听来甚至挺亲切的。

一问之下，原来这茶楼的东家，就在街尾经营客栈，如今生意难做，空房有的是，只要给足了银子，要酒要肉也不难（价钱自然不便宜）。

步安告诉他，价钱都好说，只让他前头带路。掌柜的于是吩咐店中小二关门打烊，自己带着七司一行，往街尾去。

步安心中讶异，为何这掌柜的看到自己一行人，毫无戒心，仿佛司空见惯。他正要问，那掌柜便已开口道：“你们官兵来了又走，走了又来，这回估计还是呆不久吧？”

原来是把自己这伙人当成官兵了——似乎也不算错。

“这趟要待得久一些了。”步安随口应付，接着与他攀谈起来。

这掌柜的姓林，宁阳县人氏，对于本县情况很是熟悉，然而步安一旦问起拜月邪教，他便讳莫如深，似乎谈论这个，颇有禁忌。

“天快黑了。”林掌柜脚下走得飞快，近乎于小跑，一边跑还一边看天，忧心忡忡道：“一会儿邪月出来，路上不太平，咱们走快些吧。”

步安心中愈发疑惑，却也不急着追问。反正夜里究竟会发生什么，一会儿就能知道了。

一行人浩浩荡荡沿着街道奔跑，不多久便来到一间颇气派的客栈前，又由林掌柜领着进去，交代了来历，草草登记，一股脑儿进了后院。

两百多号人，把个客栈挤得满满当当，却并不混乱，各自由统领们带着分配屋舍。林掌柜似乎第一次见到如此秩序井然的队伍，不由得啧啧称奇。

步安留在堂前，一下子拍出两锭银元宝，吩咐客栈里准备肉食饭菜，酒就免了。

客栈掌柜是个四十多岁的富态中年，带着两个年轻仆役忙前忙后，见了银子，眼中正发光，紧接着又为难道：“军爷有所不知，本县一到夜里，进出都不方便。今夜万请军爷委屈一二，等明日天一亮，就让厨子出去买肉买菜。”

步安闻言也不勉强，只让他赶紧吩咐厨房准备吃食，先喂饱了弟兄们再说。

这时，茶楼的林掌柜站在门口往外张望，踌躇片刻后，合上了客栈大门，栓上厚重的门栓，嘴里嘟囔：“走不了了，就在这儿将就一宿吧。”

步安思忖前后经过，对这宁阳县城，夜里究竟会怎样，愈发地好奇。

“林掌柜……”他随手将一锭白银塞了过去，轻声道：“莫非，夜里有鬼？”

“鬼”字出口，一直跟在他身后的素素脸色大变，一只小手捂住了整张脸，只剩两只眼珠露在外面。

那林姓掌柜不动声色地接过银子，心中有些犯嘀咕：从来只有孝敬军爷银子的，今日怎么反过来了。不过，既然有银子拿，他当然不会拒绝，匆匆接过，顺手塞进了宽大的衣袖，脸上堆笑道：“岂止是有鬼。”

说时迟那时快，他话音未落，素素便一个闪身躲进了桌底。

林掌柜见状赞道：“军爷，你这童子身手好生了得，便是薛姑娘，也不过如此了。”

步安也不知道他是真心夸赞，还是说反话，总之素素怕鬼，他已经见惯不怪了，当下只是笑笑：“莫非有什么怪事，比闹鬼更骇人？”

林掌柜摇头道：“小老儿也说不清楚。横竖天色不早，军爷再