这一夜，步安睡得并不踏实，半梦半醒之间，耳边尽是哭喊声厮杀声。梦里火光冲天，浓烟蔽日。

他向晴山解释宁阳县的形势时，语气平静，仿佛全不在意，心底却未必如此。神州天下并不都是庸碌之辈，没人肯来拜月教这滩浑水，自然是权衡过利弊，知道代价太大。

那这个代价，他步安愿不愿担？又担不担得起？

翻山越岭，赶赴剑州的路上，他为鼓舞士气，说了许多豪言壮语，可是真到舍命一搏之际，自己却不得不再三踌躇。

在他面前，仿佛摆了一张赌桌，对面是拜月教这个庞然大物，自己这边却只有七司。这赌局能不能赢，赢了能如何，还说不准……而假如满盘皆输，他自己大不了一走了之，手底下几百号弟兄，还能活下几人？

步安可以心平气和地杀人，无动于衷地看人去死，纵使宁阳县血流漂橹，他也不会踌躇忐忑，辗转难眠……可唯独看待身边人不同。

晴山也好，张瞎子，邓小闲他们也罢，他都视同亲眷。

即使那些至今仍叫不出名字的兄弟，人家信他服他，抛家弃舍跟他出来，他又怎么忍心，因为自己的一念之差，就让他们平白送死？

都说一将功成万骨枯，道理好懂，真到权柄在握，进一步伏尸百里，退一步云淡风轻之际，绝不是目睹一场活人祭祀，血冷一些，心硬一些，就能义无反顾，一往无前的。

十一月底的宁阳县城，夜里寒意深重，躺在客舍木床上，尚未年满十七的步安，深深感觉到，这世上终归有些事情，不是单凭着聪明才智，就能轻松应对的。

半夜里，他迷迷糊糊看见魑魅坐在窗前，于是揉揉眼睛，索性也坐了气来。

“我以为你见惯生死，心如磐石呢。却原来全是强撑的，整宿翻来翻去，往常可不见你这样……”魑魅扭头看了他一眼，笑嘻嘻道。

步安知道她误会了，懒得解释，沉默片刻道：“你活了千余年，可曾做过什么追悔莫及的事情?”

“追悔莫及？”魑魅被问得莫名巧妙，转过身来对着他，不假思索道：“隔了这么久，有什么悔不悔的，也都忘得一干二净了……”

“你记性确实不好，”步安笑笑道：“也不知谁跟我说过，人死化鬼，唯心有执念者，才会万般谨慎，不致丧失灵智。假如不是心底有些事，有些人，不舍得忘却，谁又愿意做个冷清孤寂的野鬼呢？”

魑魅像是被他说中了心事，神色间有些萧索，半晌才淡淡道：“做过的事，便是当初再怎么悔恨，日子一久也释然了。唯独有些事情，因为没有去做，才追悔莫及。”

步安沉默不语，细细品味女鬼话中的深意，或许他和魑魅所想的，根本是风马牛不相及的事情，然而这并不影响他从中获得一些启示。

……

……

次日一早，步安起床不久，客栈掌柜就领着一位穿着考究，举止颇有气度的中年人来见他。

这人姓林名惟均，正是这家客栈的东家，言辞之间很是客气，说什么“小号鄙陋，若有怠慢之处，还请见谅则个”，又说“如今县里百业不兴，资财匮乏”云云。

步安见他这么哭穷，以为是在提醒自己预付店资，谁知这林员外说完了客套话，便指使下人，从客栈外扛了几头猪羊牲畜进来，非但绝口不提住店钱，反而还给他送了几十两银子。

林员外临走的时候，暗示步安该去县衙里见一见本地知县，步安随口应付过去。

照他看，这宁阳县上下，既然都留意到了七司，照例该试探一番的：今日林员外过来送礼，是唱的红脸；知县暗中传话，招他去县衙，便是要唱白脸了。

步安暂时不愿表明立场，也没那闲工夫，陪本县乡绅打太极，因此根本没把林员外的暗示放在心上。

倒是七