步安回到客栈时，时间不过晌午，后院里已经杀了猪，宰了羊，用大锅烹煮，半条街都是肉香。

薛姑娘与丑姑早他一步，正等在正堂。除了她们两位，还有个宁阳县衙的书办。

薛姑娘世代居于宁阳，与这老书办也相熟，正有一句没一句地闲聊天，瞥见步安从外头进来，便立刻站起身来。

不等她开口，一旁的老书办已经迎了上去。

“这位……将军……”这年头官场上称呼都虚得很，况且这书办只是个不入品的小吏，自然是见了官就叫老大人，见了领兵的就叫将军。只不过，眼前这人太过年轻，令他这声将军喊得有些不情不愿。

“将军路过本县，不知可有符节官引？一应文书？”书办直入正题。

步安心说，这是走程序来了么？脸上神情颇为冷淡，鼻孔出气道：“自然是有的，不过……轮得着你来问么？”

老书办微微一怔，面色也跟着难看起来：“小人是奉知县大人之命……”

“知县要看，就让他自己来看罢。”步安冷笑着朝后院喊了一声：“来人送客！”

话音刚落，院中便跑来了十几号人。老书办见状大惊失色，提着袍子便往外跑，边跑还边喊着：“尔等大难临头，勿谓言之不预……”

邓小闲跑到客栈门口，笑嘻嘻看着他狼狈而逃，扭头问道：“他嘴里说的什么？”

“会咬人的狗不叫唤，你管他作甚。”步安笑着摇摇头，这才朝薛姑娘做了个请，示意她里头说话。

薛姑娘看了一眼跟在他身后的老汉，眼中闪过一丝疑惑，似乎想要问些什么，又忍住了。

两人穿过厅堂，往后院去时，素素也领着那老汉跟在后头。

正在后院帮闲的林掌柜瞧见此人，急忙喊道：“谁！谁让这木头进来的！快轰走，快些轰走！”

“你瞎嚷嚷什么，这是我家公子领回来的！”素素瞪了掌柜的一眼。

“公……军爷，”林掌柜哭丧着脸朝步安道：“这这这，这木头进屋，不吉利啊……”

步安头也不回地答道：“这满院子的虎狼兵，便是妖魔鬼怪也镇住了，能有什么不吉利的？”

“就是说嘛！”素素附和道：“好好的大活人，叫人家木头作甚……”

“都……都是这么叫的嘛……”林掌柜一脸苦色。

步安没工夫管这些闲事，只领着薛姑娘进了她的屋子。

丑姑跟在后头，刚要迈步进门，房门就在她面前掩上了，略微踌躇，还是没有推门进去，转了个身，像个丑门神似的守在那里。

不远处，邓小闲嘴里嘟囔：“这都是命……都是命啊……”

他麾下的马员外正从厨房出来，嘴角尚沾着油渍，笑着擦了擦汗道：“邓统领怎么突然感慨起来了？”

“有人一辈子花丛里过，却从来没有桃花运；有人随便出门转一圈，就能领个如花似玉的大姑娘回来……你说这是不是命？”邓小闲长叹道。

晴山姑娘听得低头不语，趁没人注意，才往步安住着的那间屋瞄上一眼。

洛轻亭却没这么好脾气，恨恨地喊道“瞎嚷嚷什么呢！再不管好你的人，不等猪羊熟透，便全给他们偷吃了！李捕头呢？给他们全记下！一个都别想赖！”

丑姑远远看着这闹哄哄的场面，脸上满是鄙夷，心说这些人算个哪门子虎狼兵，充其量土匪罢了。

客舍简陋，木门隔不住吵闹声，步安请薛姑娘坐下，摇头道：“赶了许多天的路，好不容易有个地方歇脚，且由得他们闹一闹吧。”

“山路难行，”薛姑娘似乎很能体谅他的苦处，随口问道：“后军何时能到？”

“后军？”步安笑了起来：“哪有什么后军。”

薛姑娘觉得自己像是遭了戏弄，面色一下子变得