方才与那道士对峙，宋尹廷有七成把握能杀了他。可他终究没有动手。杀人事小，善后事大，这个节骨眼上，他实在不想节外生枝。

夜里风凉，熙熙攘攘的街道上，到处是吆喝叫卖和高谈阔论的声音，男女老少或笑或兴奋或百无聊赖的面孔依次从身旁掠过，宋尹廷忽然想起珍馐楼上听到的对话，觉得有些可笑，又有些悲凉。

冗官也罢，士族乡绅囤占田地也罢，历朝历代都有同样的问题，岂能一股脑儿怪罪到儒家头上。

各地书院公产不纳粮，本是太宗皇帝定下的规矩，再说书院学子秉持耕读传统，躬身务农，吃穿用度比之一众媚官士族，不知简朴了多少。

要知道，每年官粮从田间收缴到运抵汴京，其中层层盘剥、漕运损耗，数目之惊人，简直难以想象。

多少民脂民膏，落了媚党官员的私囊。而一旦地方有难，朝廷却总是鞭长莫及，到头来还得靠各地书院开仓放粮，收拢流民，才能安抚百姓，不致发生民变。

可这等善举，却又被别有用心之辈，视作是收买民心之举。

事到如今，天下有识之士，除非眼瞎，否则怎会看不清隆兴帝削弱儒家势力，是要以法代儒。

韩非子曰，人主虽不肖，臣不敢侵也……相比之下，先圣人对于汤武革命的态度，儒家襄助太宗皇帝推翻前朝的事实，恐怕都是历代皇帝的心头隐疾，只不过明着对天下儒门下手的，大梁朝两百余年，隆兴帝还是头一个。

可眼看到了这般田地，儒门中人，竟还存着侥幸之心……

宋尹廷穿过长街，不久便来到了秦淮河畔的江宁宋府。

四下里或明或暗地站着不少绿衣人，宋尹廷却视若罔闻，抬手敲了敲门。

出来开门的，竟是其兄宋尹楷，当下便将他迎了进去，嘎吱一声又将木门推上。

两兄弟已有旬月未见，却没有任何寒暄，宋尹楷开门见山，直截了当地问道：“如何？”

宋尹廷一言不发，只是摇了摇头。其兄见状，便也不再问了。

三进的大宅，两人径直入了后院。

宋国公独自站在院中，远远瞧见他俩的神情，就已猜到了结果。待他们来到跟前，却很是洒脱地笑道：“得之我幸，失之我命，原本就在意料之中，愁苦作甚？”

宋尹廷知道父亲的意思——他离开七闽道北上时，宋公便在信上为他分析过，要说动江南一带的儒释两道，几乎是不可能的——此时回想这一路上吃过的闭门羹，心中仍旧难免苦涩。

院中冷冷清清，唯独父子三人站在巨大的树冠下，抬头望不见天。

宋国公轻叹一声道：“只可惜执道小子一时意气，竟也入了阵去，要不然，有他在，兴许还能多几分胜算……”

宋尹廷微微一怔，大概是没想到爹爹会忽然提起步执道，旋即想起蔓秋入阵，也有三个多月了，眼下还生死未卜，不由得心中隐隐作痛。

“爹爹，”宋尹楷忽然道：“兴许是我异想天开。可我总觉得，通天罗汉拼着命灵受损，施恩于我，便是料定我宋家能逢凶化吉。”

宋尹廷微微蹙眉道：“我离开七闽道前，倒是去了一趟开元寺，见了广开方丈。”

“他怎么说的？”宋尹楷急道。

“广开方丈顾左右而言他，便连寺中是否有舍利子失窃，都含糊其辞。却仿佛心血来潮，跟我说了一间离奇之事。”宋尹廷不等其兄问起，便自顾自回忆道：

“普慈方丈在世时，曾点拨广开师弟广念，说他与步公子有缘，不妨下山随步公子修行，广念当时不肯。待到步公子上山抄经，广念也视他如仇寇，只是不知为何，就在步公子下山那天，广念忽然向广开方丈辞行，说是想通了……”

“照这么说，通天罗汉圆寂之前，便算准了广念会随同步公