阮青枝站定了，转过身来看着她。

阮碧筠低头敛衽向她走过来，脚步轻缓神色哀戚：“姐姐，母亲受了这样一番大难，如今终于平安回府，你就不上前安慰两句吗？”

她身后跟着的除了鸾音凤鸣两个丫头，还有一个穿得十分素净的女人，举手投足中规中矩，浑身都散发着“受过严格训练”的气息。

阮青枝只看一眼便微微低下了头，唇角露出一个苦涩的笑容，轻声开口缓缓道：“母亲回来，我当然高兴……”

才说了这几个字，话里就已带了哭音，听得阮碧筠微微一怔。

阮青枝擦擦眼角，继续说道：“……只是母亲不喜欢我，我又蠢笨，留在此处非但安慰不到母亲，反而徒惹她老人家生气……筠儿，我很佩服你能想出‘平妻’那么好的主意，也很羡慕你说话能让父亲母亲信服。我处处都不如你，也不敢同你比较……”

“好了！”阮碧筠被她絮絮叨叨说得有些烦，忍不住高声打断了她的话：“姐姐，不管母亲喜不喜欢，咱们做儿女的都该把孝心尽到，岂能因为担心父母不喜欢就只管自己躲起来？”

“是，我记住了。”阮青枝低眉顺眼乖乖地答应着，不像是姐姐面对妹妹，倒像是奴才在主子面前听训。

阮碧筠旁边那个陌生的女人微微皱眉，走上前来：“这位，就是府上的大小姐？”

阮碧筠忙低头称是，又向阮青枝道：“这是太后身边的莲姑姑，快问好！”

阮青枝慢慢地抬起头来，深吸一口气缓步上前，先是跪下行了大礼问过太后安康，然后才站起来重新见礼，道“莲姑姑好”。

阮碧筠在旁边看得怔住了，之后脸色越来越难看。等阮青枝站起身问“姑姑可是有话吩咐”的时候，她已是满面怒容，目光凶狠得仿佛要吃人。

此时莲姑姑的目光却已比先前柔和了许多，只是脸上神情并无变化，看不出喜怒。

“阮大小姐，”她语气沉沉不怒自威，“老奴今日是奉太后懿旨而来，若有得罪之处，还请大小姐担待。”

此话一出，阮青枝立刻就明白了：先前不是说相府“厚此薄彼”嘛，这是专程替阮碧筠撑腰来了！

阮青枝一句多余的话也没有说，整一整衣袍重新跪了下去。

这时阮文忠和府中众人都跟了过来，见状齐齐跟着下跪，静听太后懿旨。

阮碧筠正盯着阮青枝出神，经丫头提醒才猛然意识到不妥，神色一慌咚地一声跪了下去。

莲姑姑眉头皱得更紧，顿了一顿才调整了脸色，看着众人道：“奉太后慈谕：相府长女阮青枝不孝不悌，言行失谨大违闺范，罚批颊二十，禁足府内闭门思过！”

一道谕旨说完，阮碧筠的脸上怒容已经完全隐去，唇角抿紧，面露忧色看向阮青枝。

阮青枝不惊不怒，反而微微翘起唇角，郑重俯身行礼：“民女谢太后恩典！”

莲姑姑有些意外：“你不问为什么？”

阮青枝抬起头来，平静地道：“先前父亲已经教导过民女：父母有罪，身为儿女应当‘亲亲相隐’。那日民女在祠堂当众直言母亲过失，实非孝悌之道，因此太后出言教训，民女心悦诚服。”

话都让她说完了，莲姑姑一时也挑不出理来，只得道：“既然你都明白，那就行刑吧……”

“姑姑！”后面伴月吓得哭了出来。携云忙捂住了她的嘴，按着她俯伏在地上。

阮青枝忙又低头向莲姑姑赔罪：“丫头不懂事，只知护主就忘了旁的规矩，姑姑莫要笑她。”

莲姑姑听见这话倒真的翘了翘唇角，又肃容道：“懂得护主就是好丫头。罢了，不说这个。——大小姐，您准备好了吗？”

阮青枝跪直了身子，抬起头来平静地看着她。

莲姑姑没有迟疑，扬起巴掌结