蟒河上面，活跃着一伙劫船害命、犯案累累的水贼强盗，因其由十八个人组成，杀人越货，又奸猾似鬼，因而人称他们是“蟒河十八鬼”。

为首的叫于七斤，最个胆大心细、十分狡黠的杀人狂魔，在他的指挥下，蟒河十八鬼驾驶着一艘双桅牵风大帆船，在蟒河上屡屡犯案，来去如飞，官府曾经出动了大批的官兵围剿，总被他们潜水逃脱，为此，特别地头疼，却又无可奈何。

这年初秋，蟒河十八鬼顺流直下，来到了毗邻南疆地界上的黄龙湾南门外的蟒河码头，抛锚后，准备伺机作案。

因初来乍到，于七斤命令许老五在船头上望风，其余十七人，全都钻进篷舱中呼呼大睡。

没过多久，许老五看见了一条独帆小木船正在向他们这里靠近。

小木船上的船老大，是一个满脸紫须胡子的精壮汉子，帮着摇橹的是两个十来岁的小孩子，看来是父子仨。

说时迟，那时快，紫须汉子操起一根竹篙， 往水中一点，竟“呼”地一下子落在了大帆船的船头。

“你……你要干什么？ ”

许老五大声叫喊了起来。

舱中睡着的于七斤他们十七人，全部都给惊醒了，一个一个的跑了出来。

紫须汉子将竹篙往篷舱边一靠，双拳一抱：“如果在下没猜错的话，你们应该就是大名鼎鼎的蟒河十八鬼吧？”

闻听此言，十八个水贼一怔，一时间张口结舌。

紫须汉子“嘿嘿”一笑，说道： “ 码头上船来帆往，无不忙忙碌碌，只有你们蒙头大睡，打鼾声传出老远，岂不令人起疑？想必，你们是准备养足精神，好夜里做事，对不对？再者，你们恰好十八人，不是蟒河十八鬼，哪又是谁？”

这些话，令蟒河十八鬼惊骇莫名：此人，莫非是官府的捕快？不由得向腰间摸去，大砍刀全在衣服里面掖着呢！

紫须汉子连忙摆了摆手， 笑了笑，说道：“别紧张，我可不是‘鹰爪子’，老实说，我也是个吃‘漂子钱’的‘老合’，咱们是‘并肩子’，特来借个火的。”

这番话，令蟒河十八鬼放松了不少：这几句话，都是地地道道的江湖话，“鹰爪子”， 是指官府的捕快； 吃“ 漂子钱”， 就是靠水上打劫为生；“老合”，是盗贼的代称；“并肩子”，为同道之意。说借个火，也就是想和蟒河十八鬼他们联手做一笔“生意”！

于七斤转了转眼珠子，问道：“请问阁下你是哪个？”

紫须汉子笑道：“在下新创名号，独角蝙蝠！”原来是一个新入伙的水贼。

于七斤将两个打火的火镰石扔给了独角蝙蝠：“火镰石倒有，只是引火的纸媒子没有了， 你自个儿看着办吧。”

这一招，一来是给独角蝙蝠一个下马威，二来就是想要试一试他的功夫。

只见独角蝙蝠拿过来那根竹篙，掰下一节竹梢头，双手一搓，竟把竹梢头搓成了一把蜘蛛线那样细的竹丝。 然后他敲起火镰石，将竹丝引燃，掏出来旱烟袋，“吧嗒吧嗒”地抽起烟来。

蝶河十八鬼，顿时间咋舌不已：“这个独角蝙蝠，好大神力，即使他们十八个人联手，恐怕也不会是他的对手！”惊服之下，于七斤拱了拱手，恭问独角蝙蝠，要做什么“生意”？

独角蝙蝠瞟了瞟船舱，叹了一口气，说道：“你们十八个，在水道上，只能做一些小本的生意，在下今天邀请你们上岸，去做一笔大生意！”

于七斤苦笑着摇了摇头，说道：“岸上，黄龙湾码头的地理位置复杂，南来北往的客流量特别的大，捕快兵丁极多，不久前，朝廷还专门在这里安置了一支守备军，据说那个守备使姓赵，武艺高强，军功起家，极是厉害。若是遇上了他，岂不是死路一条？”

独角蝙蝠神秘地一笑，说道：“