“——又回京了？”

慈宁宫，太后手上力道用错，金剪子“咔嚓”一声，把瓶中正在插的万寿菊花枝给断了头。

涂了大红蔻丹的手指将花朵揉个稀碎，太后把金剪往桌面狠狠一拍：“与太子弄出了这等丑事，他竟还有脸回京！”

大宫女琼姑忙拿起金剪，怕不小心掉下桌面，扎了太后的脚，嘴里道：“太后息怒，保重凤体。”

太后恨然咬牙：“此人真是不识好歹！远远地外放出去也就罢了，非得回来恶心我。太子因为他被贬去南京，他还想做什么，继续勾引皇帝，还是城儿？”

琼姑道：“若无皇命，他怎敢擅自回京？不过据奴婢所知，皇爷这两日并未召见他，朝会上也没让他说话。”

太后脸色稍微好看了一些：“看来皇帝还没被他迷到神智不清的地步。不过，这个苏十二还是留不得。明面上不好动的话，就找人暗中把他清理了罢。”

琼姑点头，问：“是要体面的，还是不体面的？”

太后冷笑：“我不管他死得体不体面，只要人没了，我心里就舒坦了。”

琼姑知道，太后是把东宫那件事带来的所有怒火，都发在这个苏晏身上了。

三个月前，七夕之夜，太子在东宫顶撞皇帝，期间还不慎打碎了个大花瓶。这事太后当天便已知晓，且听说起因是太子坚决不肯纳妃，将内监呈上来的候选女子画像一把火烧了。

太后虽不喜朱贺霖，但立太子妃毕竟涉及储嗣大事，是她分内该管的，便想着与皇帝合计一下，挑个清白人家的女娘指婚，由不得太子不同意。

谁想东宫书房那口大花瓶里另有玄机，皇帝一见龙颜恚怒，狠狠申饬过太子后，却亲手收拾了瓶中之物，似不欲被人知晓。

待皇帝与太子离开后，随侍圣驾的一个叫“永年”的內侍偷偷留了下来，在东宫书房角落里细细搜寻，发现两张飘进夹缝里被遗漏的纸页，于是藏起来，去慈宁宫呈给了太后。

太后这才知道，皇帝发怒的是什么，掩饰的又是什么——竟是太子亲手所绘的春宫图！图上太子与苏晏二人极尽龙阳秘戏，画面之间还夹以市井秽言浪语，诸般淫态简直不堪入目！太后见了，差点没当场气厥过去。

在太后看来，朱贺霖顽劣无德，实不配为一国储君，若不是皇帝维护，早该废了他的太子之位。如今更是坚定这个想法，便想借此机会，将此事抖落出去引发朝野非议，从而逼皇帝做出表态。

还没来得及出手，皇帝就亲至她宫中，索要那两张图画，太后不肯给。

“那个永年，既然是母后身边的人，就让他回慈宁宫伺候罢，不必再回养心殿。”皇帝说。

太后答：“皇帝这是何意？认为母后在你身边安插耳目？永年并非我宫中人。”

皇帝微笑：“不是慈宁宫的人，却一颗拳拳之心只向着母后，冒着被朕杖毙的风险也要向母后通风报信。母后不觉得奇怪么？”

太后浸淫后宫多年，顿时也觉察对不对劲来：“这是哪个宫养的狗？莫非是卫兰？”

卫昭妃还关在冷宫。太后说完又摇头：“不像。”

皇帝道：“这就耐人寻味了。朕甚至怀疑，贺霖究竟有没有这么大的本事，能画出这些玩意儿。朕还记得以前亲自教他画山水，他能把瀑布画成两条劈叉的大白腿。”

太后仔细琢磨了一下：“皇帝的意思是，此事有人暗中操纵，太子是无辜的？”

皇帝道：“朕尚在暗查。所以也请母后先不要声张，以免打草惊蛇。那个永年，朕只当不知道这事，继续留着；母后赏赐完他后，让他做你的耳目安插在朕身边，看看他是什么反应。他若是同意了，便是有心挑拨我们母子，背后必有指使者。”

太后觉得儿子所言在理，便颔首道：“可以。但是