新年过后，转眼到了三月春耕。

清明这日太子要拉着苏晏去踏青。两人带了几名侍卫，骑马从钟山往东去汤山的路上，经过一个名为“秦家渡”的渡口。

渡口旁有大片大片的耕田，太子见农夫们正扎着袖管与裤腿在田里插秧，颇为好奇地驻马观看。

侍卫统领提议：“那边桥头的杨柳长得好，小爷不若下马歇歇？”

于是一行人在柳树下休息喝水，朱贺霖感慨道：“我想起每年二月初二，父皇都要举行春耕礼，以示范天下人，劝农桑而祈社稷。春耕礼颇为隆重，从周朝沿袭至今，历朝历代天子都不敢荒废。”

苏晏没有观礼的印象，便回忆去年二月初二自己没有侍驾，而是去拜访阮红蕉，随后去临花阁追查浮音，当天夜里就发生了白纸坊大爆炸案。

“春耕礼是什么样的？”他问。

朱贺霖道：“就那样呗，大臣在前面牵牛，天子扶犁亲耕，耕三个来回就算完事。小爷在宫中见过好几幅前朝的《天子春耕图》，咳，一个个穿着宽摆大袖的龙袍能做啥事，也就走个过场。父皇算是格外认真的了，每次都换上布衣短褐，把那亩田全都耕完才结束。有官员牵牛时偷懒，还被他责罚过。”

苏晏有点难以想象，一身清雅贵气的景隆帝穿成农夫模样耕田的情景，不禁笑道：“我大铭的国策亦是鼓励开荒、减轻农税。皇爷深知农业是国家命脉，也深知农夫劳作之艰辛，知道他们是一群最卑微淳朴、最不能被辜负与盘剥的底层人。”

朱贺霖自己夸爹可以，听见苏晏褒扬他父皇，却生出了不服气与攀比心，从马扎上一跃而起：“小爷也知道！虽未参加过春耕礼，却绝不是那‘何不食肉糜’的司马衷！你瞧着，小爷这就下田去，帮这些农夫把秧插完。”

苏晏一把拉住他曳撒的百褶摆子：“我信我信！小爷这身不方便下田，插秧就算了吧。”万一把人家农民好好的秧苗插坏了……后半句藏肚子里，没敢说出来，怕太子炸毛。

朱贺霖却顺势把腰带解了，曳撒和靴子也脱了，剩下白色中单和皂色长裤，袖子一撸，裤腿一挽，赤着脚“啪叽”就跳进了水田里。

几名侍卫见主子下了田，怎么好意思还站在田埂上，忙扒衣脱靴也跳了下去。

“——唷！干嘛呢你们！”一个十七八岁的年轻农夫抬头见到这一幕，伸手指着朱贺霖大喝，手里的秧苗还滴着泥水，“这是水田，不是池塘，要摸鱼虾去那边渡口！”

朱贺霖踩了一脚淤泥险些滑到，稳住身形，也大声道：“看你们人手少，帮忙插个秧。”

小年轻农夫愣了愣，随即中气十足地吼过来：“谁说我们人手少？这是我们自囤的田，不用外人帮忙！”

“喔呵，好大的口气。”朱贺霖转头对苏晏撇了一下嘴角，“卑微，淳朴——就这？”

苏晏站在田埂上，劝道：“既然他们不欢迎外人，要不小爷还是上来，我们去那边河里冲一下脚？”

一名年纪稍大些的青年农夫走近他们。苏晏见对方赤着结实的上半身，肤色晒得有如深蜜色缎子，目光却明亮甚至是锐利，带着点警惕盯着他们，手握一把长柄锄头，臂上的肌肉鼓囊囊地紧绷着。

“几位……贵人，草民们在忙农活，实在顾不上伺候几位。且水田污滑，不是踏春之地，还请贵人自便。”青年农夫用词恭敬，语气冷淡。

朱贺霖把眉一挑，正欲开口，忽然听见不远处一个老叟声音，硬邦邦地传了过来：“梅仔，他们想帮忙，就让他们帮。”

被叫做“梅仔”的青年农夫转头，皱着眉望向穿短褐的老叟，显然不请愿，但没有出声反对。

“那个后生仔，对，年纪最小的那个，你过来。”

“我？”朱贺霖指了指自己，见老叟紧盯着他，又指向田埂上