力：你桑大人固然是我顶头上司，可我的实力，却是你无法掌握的——强龙不压地头蛇，但我这条地头蛇的力量，或许不在你这条龙之下！

张淳元今年快五十岁了，能在苏州这样的地方坐稳一任的知府，可见他的见识、才学、城府都是一等一的，又怎能看不出萧文明这等粗浅而直白的用意？

然而在名义上，萧文明手下的三百屯田兵仍旧是他苏州知府辖下的人马，带出这样的一支精兵来，名义上是在给他苏州府增光添彩，作为一府首脑的知府大人，对此只能表示欣慰和赞赏。

叫你有苦说不出，这就是萧文明的态度。

然而桑淳元似乎不是个忍气吞声的人，对于萧文明这种近乎愚弄的做法，桑淳元虽然没有当面发火，却也不冷不热地说了一句：“萧千户好大的排场，怎么进了上官也不下拜呢？”

按照大齐朝建国时拟定的例律，各级官员之间只有上下之分，而无尊贵之别，下级官员见到上级官员，不过是拱手行礼，便也罢了，没有下跪磕头的规矩。

然而经过将近两百年的演变，大气朝的官僚体制日益腐化，不少庸懦的官员加入官场以后，没有什么经世济民的真才实学，就只能把表面功夫做足。

他们奉行着“少说话、多磕头”的原则，久而久之，也就形成了下官见到上官必须跪拜行礼的潜规则。

只不过这种规则对萧文明这个人来说并不实用。

他的膝盖硬得很，尤其是面对像桑淳元这样的人物，他实在是没有下跪的兴趣。

于是萧文明回答道：“桑大人，卑职今天是领着队伍来迎接大人的。有道是‘甲胄之士不拜’，我看着跪拜之礼也就算了吧。”

从来就只有上官免去下官的礼仪的，哪有事情倒过来说的？

因此听了萧文明的解释，桑淳元自然心里不快，眼皮一抬：“这又是哪来的道理？”

萧文明答道：“哪里来的道理？卑职是个粗人，也不太清楚，反正就是在金陵城下，毅亲王他老人家亲口告诉卑职的，并也便免了这跪拜之礼。”

桑淳元没想到萧文明会突然抬出毅亲王来，还有些反应不及，脱口而出道：“怎么？你想用毅亲王来压我！”

萧文明故意顺着他的意思往下说道：“怎么了？听桑大人的意思，难道是毅亲王他老人家，还压不住知府大人吗？”

这不是废话嘛！

以毅亲王的辈分，就是当今皇帝见了他都得让他三分！

在这位身份尊贵的毅亲王眼里，什么一县的县令、什么一府的知府、什么一省的巡抚，都是一样的，全是一些芝麻绿豆官儿而已，根本不值一提。

因此，以毅亲王的品级、威望和人脉，又怎能压不住区区一个苏州知府呢？

桑淳元知道自己说错了话，可说出的话便如泼出去的水，难以收回了！

要是这几句话，被萧文明抓住了话柄，告他一个不敬皇室之罪，那自己的仕途，恐怕就会蒙上一层厚厚的阴影了。

因此一来一回之间，桑淳元已对萧文明另眼相看了——都说萧文明原本是个傻小子，后来突然开了窍，整个人都仿佛重新投了胎。

这不，三言两语之间，就把自己给怼了个里外不是人吗？

而越是这样的人，就越是难以琢磨、难以对付，因为旁人根本就不知道他是真傻还是装傻，是大智若愚、还是大愚若智……

因此，面对萧文明的反问，桑淳元一时不知该如何回答。

这时却听汤光耀打了一个圆场，把话题重新扯了回来：“桑大人，白炎教的你贼都被这位萧千户关押在临海屯里，要我看，一切措施万无一失，绝不会跑走一个人犯。”

这话提醒了桑淳元。

他此行来的目的，不就是为了审问白炎教徒吗？