“不瞒王爷，老朽确实猜到了。”

“可你依旧反对了，四百万两虽说不少，可对莫老而言，也绝非个不可承受的数目……为何？”

“因为老朽权衡之后发现，莫家真正要光宗耀祖，只有王爷成就大业，而非一个义兴朝的户部尚书可以达成的，所以，任何可能成为王爷敌人的势力，老朽都将反对，任何可能成为王爷前进路上障碍的事，老朽都将反对。”

吴争不置可否，只是看着莫执念，手指轻轻地腿上弹动着。

莫执念道：“义兴朝最好维持现状，只有它虚弱，才会依赖王爷，王爷才能对它施以影响。否则，它一旦壮大，将会弃王爷为弊履，甚至为敌。王爷可以在它危难的时候雪中送炭，但不能授人以渔！”

吴争阴沉的脸突然放松了，他挥挥手道，“容我想想，再想想……好好想想。莫老，先退下吧。”

“老朽告退。”

……。

“出来吧。”吴争悠悠道。

马士英应声现身。

“老马，你认为户部尚书的位置，该由诠来接任合适？”

马士英道：“虽说属下也确实觊觎这位置，可平心而论……莫执念比属下合适。”

吴争诧异起来，“哟……老马，这太阳打西边出来了？什么时候，你成了一君子？”

马士英讪讪道：“王爷何必打趣马某，马某自知之明还是有的。”

“你的意思，莫老的话有理？”

“是。”

吴争正容道：“可本王确实给莫执念立过不得入仕的规矩。”

“任何规矩，都应以时势而变。这话是王爷常说的。”马士英道，“王爷之前，担心的无非是莫执念权势过大，以致尾大不掉之势，可这么些年了，王爷对莫执念信赖有加，莫执念对王爷也是不遗余力……若仅以此事而导致生出嫌隙，怕是不值得。”

“你的意思是，疑人不用，用人不疑？”吴争微笑着问道。

“不。”马士英断然否认道，“疑人不用，用人不疑，那是哄人玩的，以王爷之英明，自然是明白的。这话应该反着说，疑人可用，用人须疑。马某沉浮宦海数十载，别的不敢自诩，可论对人心，还是有些心得的。”

“哦？……不妨说来听听。”

“王爷出身微末……王爷恕马某斗胆。”

“无妨，事实就是如此。”

“好。王爷出身微末，麾下亲信、心腹人手中，大都也如王爷出身，甚至更逊一畴。虽说王爷如今贵为亲王，可根基浅薄，如同浮萍……马某惶恐。”

“都说了，只管说就是，我不怪你。”

“谢王爷。若战事一帆风顺，那自然是皆大欢喜，可但凡遭遇一次大败，内部反对之声必然喧嚣而起。马某的意思是说，象莫执念这样的人，须用之，防之。”

“我不明白。”吴争微微皱眉道，“你说的根基浅薄、如同浮萍，我不反对，可这与莫执念有何关系？”

“自然有关系，有大关系。”马士英急道，“王爷能短短四、五年间，出乎所有人意料，迅速崛起，莫执念功不可没。”

“我知道。”

“可莫执念代表什么？”

吴争蹩眉道：“再拐弯抹角说话，本王让你回杭州去。”

马士英忙道：“不是马某故弄玄虚，王爷这些年的成就，看起来风光无限，可内里无非是得到了一部分士人的支持，譬如钱家，虽说王爷疏远豪门、士族，可王爷立钱氏为王妃，给了江南士人，特别是绍兴府以南各府士人一个希望。而宠信莫执念，并许以莫氏女为侧妃名份，这一样让江南商人视王爷为英主，在江南商人眼中，只要王爷得天下，那么，以杭州等府为先例，商人的地位就会迅速拔高。若此时，一旦王爷与莫执念露出嫌隙，那人心散