身事外的女子，才是造成今夜对峙的最关键人物。

也只有他能听懂，她说这句话，其实是想劝萧铁伞幡然醒悟。在她眼里，萧铁伞不算可恨，只是可怜。

心胸太小，难以容人，又岂能怪罪别人？

铁伞依然是那副丑态，多年不见长进。

而她，已经脱胎换骨，不再是昔日的剑圣了。

萧铁伞闻言，身躯猛然凝滞，却没有转头，驻足停顿片刻后，迈步走进通道尽头的阴影里。

凝视着他的背影，海棠目光闪烁，在心底幽幽叹息一声。

任真却是微微咋舌，意外地打量着海棠，惊异于她当众说出这句“我们女人”来。

能记住自己是女人了，不错，果然大有长进。

海棠收回视线后，读懂任真眼神里的戏谑意味，眼眸微眯起来。

任真陡然打了个寒颤，迅速叮嘱道：“别到处瞎逛，回家时注意安全。”

说罢，他灰溜溜离开拍卖会场。

好戏落幕，曲终人散，到了各回各家的时候。

顾海棠抬手，望着腕间那道红艳的手镯，瞳孔里闪过一丝杀意。

他最后那句叮嘱，当然并非没用的废话，而是隐晦的提醒。

别到处瞎逛，换句话就是，赶紧去办正事。

注意安全，意思是说，路上要死人了。

……

……

夜已深。

皇城的夜色愈深。

关卡重重，走廊曲折，宫殿群幽深似海。

跟着那袭黑袍走在夜色里，任真感觉背后嗖嗖直冒凉气，说不出地瘆人。

若说不怕死，那是假的，这趟进宫，是真正意义上的单刀赴会，等于把命赌了上去。他赌的是前程，赌女帝不仅不会杀他，还会给他一份封赏。

而其中的过程，却注定波诡云谲，充满未知的凶险。

潜心研究对手多年，他自然清楚，那个女人的坦荡胸膛里，藏着一副多么不坦荡的心胸。他更清楚，自己在拍卖会上的表现，已经令女帝感到厌恶。

妄揣圣意，这是古往今来历代臣子的大忌。而他选择的拍卖开局，恰恰是建立在预判圣意的基础上，怎能不令虚怀若谷的帝王反感。即便他是儒家小先生，也得承担风险。

不过，他有他的想法。

在萧铁伞引领下，他走进御书房。

一名中年妇人正坐在书桌前。

烛光带着暖意，洒落在她的娇小身躯上。

满头青丝披散在她肩后，有些凌乱，看起来随意而率性。

此刻的她一如既往，不像帝王，更像是个小家碧玉般的小女人。

听到渐近的脚步声，她微微抬头，看了任真一眼，唇角噙着笑意，视线又重新落回手里的草纸。

草纸上密密麻麻，墨迹未干，详细记录着任真今夜的表现。

任真站在阶前，低垂着脑袋，没好意思抬头正视。刚才一路上他都在纠结，该不该下跪，此时仍没想好。

你是山下帝王，我是山上修士，也不算一介草民呐。

“草民……”

“坐吧。”